Banks mimo euforii Pochettino: „Jeszcze nie jestem na tym poziomie!”
19-letni środkowy obrońca FC Augsburg, Noahkai Banks, pozostaje skromny mimo entuzjastycznych pochwał selekcjonera reprezentacji USA, Mauricio Pochettino. Argentyński trener, który we wrześniu powołał go na zgrupowanie USMNT przed meczami towarzyskimi z Koreą Południową i Japonią, nie krył podziwu: „Widziałem go w Niemczech, to ogromny talent. Może pod koniec sezonu stać się najlepszym stoperem w Europie lub Bundeslidze”.
Młody Amerykanin, który dorastał w Niemczech (matka Niemka i Hiszpanka, ojciec Amerykanin), docenił komplement, ale podkreślił: „To wielki zaszczyt, ale muszę dużo pracować. Jeszcze nie jestem tam”. W swoim pierwszym pełnym sezonie Bundesligi Banks rozegrał 15 meczów od pierwszej minuty (łącznie 25 występów w lidze), stając się kluczowym graczem Augsburga, walczącego o utrzymanie tuż poza strefą spadkową. W październiku strzelił pierwszego gola seniora w debiucie sezonu – w 3. minucie wygranego 3:1 meczu z VfL Wolfsburg.
Statystyki imponują: Banks jest w czołówce bundesligowych stoperów pod względem tackle'ów, bloków i pojedynków, a jego celność podań plasuje się w 75. percentylu. Idol Jerome Boateng może być dumny – Banks radzi sobie z gwiazdami jak Michael Olise z Bayernu Monachium. Na zgrupowaniu USMNT, mimo nerwów jako 18-latek, szybko zaaklimatyzował się dzięki wsparciu weteranów jak Christian Pulisic, Tim Weah czy Tim Ream. Pochettino dzielił się wskazówkami pozycjonowania.
Mimo opcji gry dla Niemiec, Banks czuje się związany z USA dzięki sukcesom w młodzieżówkach (m.in. MŚ U-17). Nie myśli o Mundialu latem – skupia się na Augsburgu: „Musimy wygrać pozostałe mecze i skończyć sezon mocno”. Fani USMNT marzą o jego debiucie w marcu. Mama pilnuje, by nie stracił pokory: „Wyrwałaby mi tyłek, gdyby mi odbiło” – śmieje się Banks. Jego hobby? Filmy z Denzlem Washingtonem w roli głównej.
